1월 17일 경기, 첼시와 브렌트포드가 스탬포드 브릿지에서 맞붙는다. 두 팀 모두 시즌 중반을 지나며 나름 기복을 보이고 있는데, 이번 매치가 향후 순위 싸움에 중요한 분수령이 될 수도 있겠다 싶다.

최근 첼시는 홈에서 좀 기복 있는 모습을 보이고 있다. 공격수들의 결정력은 여전히 아쉽긴 하지만, 수비 안정감이 점점 올라오는 게 눈에 띈다. 특히 미드필드에서의 공수 전환 속도가 빨라지면서 경기를 주도하려는 의지가 강해 보인다. 반면 브렌트포드는 원정에서 강한 모습을 좀 보여주고 있다. 빠른 역습과 조직력 있는 중원이 장점인데, 다만 첼시처럼 높은 강도의 압박을 받으면 다소 흔들리는 경향이 있다.

전력 비교를 해보면 첼시가 개인 능력에서 약간 우위에 있다고 생각한다. 물론 브렌트포드가 수비 전술적으로 잘 짜여 있어서 쉽게 뚫기 힘들겠지만, 스탬포드 브릿지 홈 이점을 고려하면 첼시가 더 적극적으로 경기를 풀어갈 가능성이 높아 보인다. 첼시의 윙어진이 상대 풀백을 얼마나 공략할 수 있을지가 이번 경기의 관전 포인트다.

경기 양상은 초반엔 양팀 모두 신중하게 맞서다가 전반 중반 이후 공격적인 흐름이 나올 걸로 본다. 첼시가 주도권을 잡으려 애쓰는 가운데, 브렌트포드는 역습 타이밍을 노리면서 균형을 맞출 테니 득점은 1~2골 정도 나올 듯하다. 무승부 가능성도 배제할 수 없지만, 홈팀의 강한 의지가 조금 더 우위에 서지 않을까 싶다.

개인적으론 첼시가 근소하게 우위에 있다는 쪽으로 예상한다. 물론 축구라는 게 워낙 변수도 많고, 브렌트포드의 반격이 만만치 않으니 결과는 뒤집힐 수도 있겠지만 말이다. 이번 경기, 양 팀 모두 집중력 갖고 경기한다면 재밌는 접전 기대해도 좋다.

뭐, 어디까지나 내 개인적인 의견일 뿐이고, 실제 결과는 다를 수 있으니 너무 믿고 달려들진 말자. 그래도 EPL 팬 입장에서 이번 경기는 꽤 흥미로운 대결임에는 분명하다 봐!